12 år med nye veje, forandringer og åbne døre

Pave Frans I blev den første i mange henseender: Den første jesuit-pave, den første pave fra Latinamerika, den første til at vælge navnet Frans, den første, der blev valgt, mens hans forgænger stadig var i live, den første, der boede uden for det Apostolske Palads, den første, der besøgte lande, hvor en pave aldrig tidligere havde sat sine fødder – fra Irak til Korsika – og den første til at underskrive en erklæring om menneskeligt broderskab sammen med en af den muslimske verdens højeste religiøse autoriteter.

Han var også den første pave til at oprette et kardinalråd til at bistå med ledelsen af Kirken, den første til at give kvinder og lægfolk ansvarsposter i Kurien (Den katolske Kirkes centralforvaltning), den første til at indkalde til en synode baseret på en verdensomspændende høring blandt Guds folk, den første til at ophæve den pavelige tavshedspligt i sager om seksuelle overgreb, og den første til formelt at fjerne dødsstraffen fra Den katolske Kirkes katekismus (en systematisk fremstilling af Den katolske Kirkes tro).

Han ledte Kirken i en tid præget af mange krige – store som små – udkæmpet stykkevis over flere kontinenter. Han gentog, at krig “altid er et nederlag” i mere end 300 appeller, også når stemmen skælvede, i de mange offentlige udtalelser efter udbruddet af vold i Ukraine og Mellemøsten.

Nye veje og processer 
Pave Frans – født Jorge Mario Bergoglio – ville dog næppe selv have ønsket, at begrebet “den første” blev forbundet med hans pontifikat. De tolv år som pave handlede ikke om at sætte milepæle eller slå rekorder, men om at igangsætte “processer” – løbende, afsluttede eller endnu fjerne – som formentlig vil være uigenkaldelige, også for den, der en dag efterfølger ham som Peters efterfølger. De har banet vej for handlinger, der skaber “nye processer” i samfundet og i Kirken – som han skrev i sit pontifikats “køreplan”, Evangelii Gaudium – altid i et perspektiv af møde, udveksling og kollegialitet.

Fra verdens ende 
“Og nu begynder vi denne vandring: Biskoppen og folket.” Det var de første ord, der lød fra den centrale loggia på Peterskirken sent om aftenen d. 13. marts 2013, til en menneskemængde, der i en hel måned havde fyldt Peterspladsen i rampelyset efter Benedikt XVI’s tilbagetræden. Den nyvalgte 76-årige pave, udvalgt af kardinalerne “fra verdens ende”, bad denne menneskemængde om en velsignelse. Han ønskede at bede et Hil dig Maria sammen med de forsamlede og kæmpede med det italienske, han ikke havde talt regelmæssigt, da han kun sjældent havde besøgt Rom. Dagen efter ønskede han at hilse på de troende på nært hold under et besøg i Vatikanets sogn, Sant’Anna. Derefter kørte han i bil til Santa Maria Maggiore- basilikaen, hvor han bad i kapellet med Jomfru Maria-ikonet Salus Populi Romani (”Det romerske folks frelse”). Han fortsatte med at besøge denne basilika gennem hele sit pontifikat – for at bede og udtrykke sin taknemmelighed ved alle vigtige begivenheder. Og det var også her, pave Frans udtrykte sit ønske om at blive begravet. (Læs pave Frans’ åndelige testamente her.)

En hyrde blandt folket
Pave Frans viste sin nærhed til folket – en arv fra hans tjeneste i Argentina – på mange måder i de følgende år: Med besøg hos Vatikanets ansatte på deres kontorer, med Barmhjertighedens fredage under jubelåret i 2016 i miljøer præget af marginalisering og udelukkelse, med skærtorsdagsmesser i fængsler, plejehjem og modtagecentre, med en lang rundtur i sogne i Roms forstæder og med overraskelsesbesøg og opkald til mennesker fra alle samfundslag. Han viste det også ved hver eneste apostoliske rejse, begyndende med den første til Brasilien i 2013 – en rejse han arvede fra pave Benedikt – hvor billedet af pavemobilen, der blev fanget i menneskemængden, blev et mindeværdigt øjeblik.

Den første pave i Irak
Pave Frans foretog 47 internationale pilgrimsrejser – enten som svar på invitationer til begivenheder og fejringer, særlige opfordringer fra myndigheder eller for at opfylde et længe næret ønske, som han afslørede under sin hjemrejse fra Irak i 2021 midt under corona-pandemien. Han tilbragte tre dage i landet under udbredt bekymring for sikkerheden og besøgte Bagdad, Ur, Erbil, Mosul og Qaraqosh – steder, der stadig bar tydelige ar efter terrorisme, med blodpletter på murene og telte til fordrevne langs vejene. Mange havde frarådet ham rejsen af hensyn til smittefare og risiko for terrorangreb, men han insisterede på at gennemføre den. Det var “den smukkeste” rejse, som pave Frans selv siden gentagne gange har sagt. Han blev den første pave, der satte fod på Abrahams land – hvor Johannes Paul II aldrig fik mulighed for at komme – og tilmed den første til at mødes med den shiitiske religiøse leder al-Sistani.

Den Hellige Dør i Bangui og den længste rejse i Sydøstasien og Oceanien
Med samme beslutsomhed rejste pave Frans i 2015 til Bangui, hovedstaden i Den Centralafrikanske Republik, et land sønderrevet af en mangeårig borgerkrig, hvor der stadig lå lig på gaderne under besøget. I dette afrikanske land – hvor han sagde, at han ville rejse til “selv hvis det betød, at han skulle springe ud af et fly” – åbnede Frans den Hellige Dør for Barmhjertighedens jubelår ved en bevægende ceremoni. Det var første gang, et jubelår blev åbnet uden for Rom – og det skete i en af verdens fattigste regioner.

Den samme beslutsomhed førte ham i september 2024, i en alder af 87 år, ud på den længste rejse i hele hans pontifikat: Indonesien, Papua Ny Guinea, Østtimor og Singapore. I to uger rejste paven gennem to kontinenter, fire tidszoner og fire meget forskellige verdener – hver især repræsenterende nøgletemaer i hans læreembedes virke: Broderskab og interreligiøs dialog, periferier og klimakrise, forsoning og tro, rigdom og udvikling i de fattiges tjeneste.

Fra Lampedusa til Juba
Blandt de apostoliske rejser og pastorale besøg kan man ikke glemme den første rejse uden for Rom til den lille italienske ø Lampedusa – skueplads for mange migranttragedier – hvor han kastede en blomsterkrans i Middelhavet, “en kirkegård under åben himmel.” Emnet blev igen aktualiseret ved hans to besøg på den græske ø Lesbos (2016 og 2021), hvor han besøgte flygtningelejre.

Andre mindeværdige apostoliske rejser inkluderer besøget i Det Hellige Land (2014), Sverige (2016) i anledning af 500-året for Reformationen, og Canada (2022), hvor han bad den oprindelige befolkning om tilgivelse for de overgreb, der fandt sted i kirkeligt drevne kostskoler.

Og så kom rejsen til Den Demokratiske Republik Congo og Sydsudan (2023) – sidstnævnte delt med ærkebiskoppen af Canterbury, Justin Welby, og moderator for Skotlands kirkes generalforsamling, Ian Greenshields – for at understrege ønsket om økumenisk forsoning og heling af et såret folk. De samme sår, som pave Frans tidligere havde bedt Sydsudans ledere om at hele, da han inviterede dem til en todages retræte i Santa Marta, som han afsluttede med den stærke gestus at kysse deres fødder.

Hans besøg i Cuba og USA i 2015 førte til genetableringen af de diplomatiske forbindelser mellem de to lande efter årtiers spændinger. Pave Frans havde i måneder arbejdet for denne historiske begivenhed ved at sende breve til både den amerikanske præsident Barack Obama og den cubanske Raúl Castro for at opfordre dem til at “påbegynde en ny fase.” Præsident Obama takkede ham offentligt for hans indsats. I Havana mødtes pave Frans også med patriark Kirill og underskrev en fælles erklæring om at virkeliggøre et “næstekærlighedens økumenik” – kristnes forpligtelse til en mere broderlig verden. En forpligtelse, der desværre blev særdeles aktuel nogle år senere med krigens udbrud i Europas hjerte.

Underskrivelsen af dokumentet om menneskeligt broderskab i Abu Dhabi
I 2019 rejste pave Frans til Abu Dhabi i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han sammen med storimam el-Tayeb underskrev ”Dokumentet om menneskeligt broderskab.” Det markerede kulminationen på relationerne med det sunnimuslimske universitet al-Azhar og blev en hjørnesten i den kristen-muslimske dialog, som nu også er blevet indarbejdet i flere officielle dokumenter.

Encyklikaerne 
De samtaler og gestus, som prægede pave Frans’ rejser, afspejlede sig i hans skrifter. Under sit pontifikat udgav han fire encyklikaer, hvoraf den første var Lumen Fidei om troens betydning, som han havde skrevet sammen med den afdøde pave Benedikt XVI. Denne blev i 2015 fulgt af Laudato si’, et råb fra jorden, der opfordrede til et “kursskifte” for vores “fælles hjem”, som trues af klimaforandringer og rovdrift, og som samtidig insisterede på handling for at udrydde fattigdom og sikre en retfærdig adgang til planetens ressourcer. Den tredje encyklika, Fratelli Tutti, blev en hjørnesten i hans læreembede efter Dokumentet om menneskeligt broderskab fra Abu Dhabi, og den formulerede et profetisk budskab om broderskab som menneskehedens eneste vej fremad. Endelig udgav han i 2024 Dilexit Nos, som genbesøgte traditionen og aktualiteten af den “menneskelige og guddommelige kærlighed i Jesu Hjerte” og sendte et budskab til en verden, “der synes at have mistet sit hjerte”.

Apostoliske formaninger og Motu proprio-skrivelser
Pave Frans udgav syv apostoliske formaninger (pavelige opfordringer omhandlende et bestemt emne – ofte mindre højtidelige end encyklikaer), fra Evangelii Gaudium i 2013 til C’est la Confiance i 2023, udgivet i anledning af 150-året for Thérèse af Lisieux’ fødsel. Imellem disse kom tre postsynodale formaninger: Amoris Laetitia (om familien), Christus Vivit (om de unge) og Querida Amazonia (om Pan-Amazonas-regionen). Derudover kom Gaudete et Exsultate om kaldet til hellighed i nutidens verden, og endelig Laudate Deum, opfølgeren til Laudato si’, som forstærkede hans opfordring til at lytte til Moder Jords råb, før vi når et “bristepunkt”.

Pave Frans underskrev desuden næsten 60 Motu proprio-skrivelser (pavelige dokumenter personligt underskrevet af paven for at tilkendegive hans særlige interesse for et emne), som havde til formål at omstrukturere den romerske kurie og bispedømmet Rom, ændre den kanoniske lov og Vatikanets retssystem, og indføre strengere normer og procedurer i kampen mod overgreb på børn og sårbare i Kirken. Blandt dem var Vos estis lux mundi, et dokument, der samlede anbefalingerne og forslagene fra Vatikanets topmøde om beskyttelse af mindreårige, afholdt i februar 2019. Dette skelsættende topmøde var kulminationen på Kirkens bestræbelser på at bekæmpe gejstlige overgreb – ikke kun seksuelle – og udtrykte ønsket om at handle med sandhed og gennemsigtighed i en ånd af bod. I Vos estis lux mundi indførte pave Frans nye procedurer for indberetning af overgreb og introducerede begrebet ansvarlighed, så biskopper og ordensledere kunne holdes til regnskab for deres handlinger.

Reformen af den romerske kurie
Kirkereformen var en hovedprioritet under hele pave Frans’ pontifikat. Han tog de anbefalinger, som kardinalerne fremsatte under forberedelserne til konklavet, til sig – især ønsket om, at den kommende pave skulle reformere den romerske kurie og især Vatikanets finanser, der i årevis havde været genstand for skandaler. Umiddelbart efter sit valg nedsatte pave Frans et kardinalråd – C9 (som senere blev til C6 og C8, afhængigt af antal af medlemmer) – et slags lille “kabinet”, som skulle bistå ham med ledelsen af den universelle Kirke og arbejdet med reformen af kurien. Sammenlægninger af afdelinger samt ændringer i titler og organisationsstrukturer afspejlede dette igangværende arbejde, som kulminerede med offentliggørelsen af den apostolske konstitution (den mest højtidelige form for lovgivning udstedt af paven, i sagens natur henvendt til offentligheden) Praedicate Evangelium i 2022. Blandt de mest markante nyheder i dette længe ventede dokument var oprettelsen af et nyt Dikasterium for Evangelisering, som er direkte under pavens ledelse, samt inddragelsen af lægfolk “i ledende og ansvarsbærende roller.”

Denne bølge af forandringer omfattede også udnævnelsen af den første lægmand, Dr. Paolo Ruffini, som leder af Dikasteriet for Kommunikation, udnævnelsen af den første kvinde som præfekt for Dikasteriet for det gudviede og apostoliske Liv søster Simona Brambilla, og af den første kvindelige præsident for Vatikanstatens guvernement, søster Raffaella Petrini.

Kvinder i Kirken
Kvindens rolle i Kirken og samfundet var faktisk et vigtigt anliggende for pave Frans. Den afdøde pave betroede kvinder flere ledende poster end nogen af sine forgængere, han nedsatte to kommissioner til at studere spørgsmålet om kvindelige diakoner, og han mindede uophørligt Kirken om den ”kvindelige genialitet” (udtryk, der bruges til at beskrive den unikke essens af kvindelighed, der er anderledes, men komplementær, til den maskuline) og dens moderlige dimension.

Han placerede nonner, missionærer, professorer og teologer side om side med kardinaler og biskopper ved bordene under Synoden om synodalitet og gav dem – for første gang – stemmeret.

“Alle, alle, alle” 
Et kendetegn for pave Frans’ pontifikat var hans betoning af “åbenhed” – dog ikke i form af dramatiske brud med traditionen eller radikale nybrud, men gennem igangsættelsen af inkluderende processer i Kirken. Denne åbenhed kom til udtryk i flere væsentlige pastorale beslutninger og initiativer. Et af dem var den mere inkluderende tilgang til fraskilte og gengifte personer, særligt i forhold til adgangen til sakramenterne. Nadveren blev ikke længere betragtet udelukkende som en “næring for de fuldkomne”, men snarere som “medicin for syndere” – et udtryk for en mere barmhjertig og genoprettende teologisk tilgang.

Den inkluderende vision rakte videre, særligt i forhold til Kirkens udviklende tilgang til LGBTQ+-personer. Her lød et klart kald om pastoral nærhed og velkomst – båret af troen på, at der i Kirken er plads til “alle, alle, alle”, som han ofte gentog.

Samme idé lå bag hans utrættelige indsats for interreligiøs og økumenisk dialog, med ønsket om forsoning og gensidig forståelse mellem kristne trossamfund og andre religioner. Denne indsats blev ofte forstået gennem begrebet “martyriets økumenik”, hvor delt lidelse og martyrium på tværs af kristne traditioner blev en forenende kraft i mødet med århundreders fordomme og splittelse.

Det samme gjaldt hans fokus på Kina og den foreløbige aftale om udnævnelse af biskopper, som blev indgået i 2019 og siden fornyet tre gange. Det markerede vigtige skridt i dialogen – trods tilbageslag og vanskeligheder – med et “ædelt folk”, som han længe havde ønsket at besøge.

Mission og synodalitet
Missionens tema – eller det “missionerende” – var centralt i pave Frans’ pontifikat. Han talte ofte for en “synodal” Kirke – et begreb, der lød som en grundtone gennem tolv år. Han dedikerede to synodesamlinger (2023 og 2024) til emnet synodalitet og fornyede både struktur og funktion i synodens arbejde. Han så nødvendigheden af at begynde den synodale vandring “nedefra”, og han nedsatte ti arbejdsgrupper, som efter synoderne skulle udforske læremæssige, teologiske og pastorale spørgsmål.

De fattige og migranterne
Pave Frans’ pontifikat vil blive husket for nogle nøgleudtryk, der indkapsler hele kirkelige, politiske og sociale virkeligheder: “Brug og smid væk-kultur,” “ligegyldighedens globalisering,” “en fattig Kirke for de fattige,” “en udadgående Kirke,” “hyrder med fårenes lugt,” og “en global etik af solidaritet”. Hans vedvarende opmærksomhed på de fattige og marginaliserede førte i 2017 til indstiftelsen af en særlig Verdensdag for de Fattige, hvor han bl.a. afholdt fællesspisning med hjemløse i Paul VI’s audienssal.

Den afdøde pave talte også med stor klarhed om migrationsudfordringen, opsummeret i fire handlingsord: “Tage imod, beskytte, fremme og integrere.” De udgjorde retningslinjer til at imødegå det, han kaldte “en af dette århundredes største tragedier.”

Fredens engagement
At afslutte krige var en vedvarende bekymring for pave Frans, som han tog op i brændende appeller om fred, i breve til nuntier og befolkninger ramt af vold, og gennem trøst via videosamtaler – særligt de daglige opkald til The Holy Family i Gaza – eller gennem missioner betroet til kardinaler og levering af nødhjælp. “Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg skulle være pave i krigstid,” betroede han i sin første og eneste podcast med Vatikanets medier på årsdagen for sit valg.

Hans budskab var klart: De igangværende konflikter i Europa, Mellemøsten og Afrika kan kun løses gennem “hæderlige kompromiser” for alle parter. Fred var et mål, han utrætteligt bad om forbøn for. Han indstiftede bods- og fastedage for bl.a. Syrien, Libanon, Afghanistan, Sydsudan, Den Demokratiske Republik Congo og Det Hellige Land – og inddrog her de troende i hele verden.

I 2022 indviede han Rusland og Ukraine til Marias Uplettede Hjerte. Han organiserede historiske øjeblikke som plantningen af et oliventræ i Vatikanets haver d. 8. juni 2014 sammen med Israels og Palæstinas præsidenter, Shimon Peres og Mahmoud Abbas.

Han tog også utraditionelle skridt for fred – bl.a. da han opsøgte den russiske ambassadør i Vatikanet, Alexander Avdeev, dagen efter det første russiske bombeangreb mod Kyiv, i et forsøg på at indlede dialog med præsident Putin og tilbyde mægling.

Pave Frans opfordrede gentagne gange verdens ledere til dialog og til at arbejde for freden og mindede dem om, at “alle vil skulle stå til ansvar for Gud for de tårer, der bliver fældet blandt folket.” Han fordømte den blomstrende våbenhandel og foreslog, at militære udgifter i stedet blev brugt på en global fond til bekæmpelse af sult. Han kaldte til brobygning i stedet for murbygning og appellerede om, at det fælles bedste sættes over militære strategier – selv når han mødte modstand og blev misforstået.

Innovationer
Gennem årene blev pave Frans ofte mødt med kritik, men han svarede ofte med humor – en holdning, som han mente kunne “drage os mod Guds nåde.” Hans særlige pastorale stil – hvor han lagde gamle protokoller og traditioner til side – overraskede og udfordrede mange. Han valgte en anden residens i Vatikanet end sine forgængere og afskaffede den traditionelle sommerferie i Castel Gandolfo. Han optrådte jævnligt i direkte webudsendelser og tv-programmer og brugte Twitter-kontoen @Pontifex på ni sprog som kanal til hurtige og bredt læste budskaber.

Svære øjeblikke og helbredsmæssige udfordringer
I disse travle år var der også svære perioder: Blandt andet retssager – ikke mindst den lange og komplekse sag om forvaltningen af Den Hellige Stols midler – Vatileaks 2-skandalen, sager om overgreb og korruption samt udgivelsen af en kontroversiel bog om Vatikanet.

Pave Frans stod også over for helbredsmæssige udfordringer, herunder operationer på Gemelli-hospitalet i 2021 og 2023 samt en indlæggelse i 2023 på grund af luftvejsproblemer. I de seneste år har han desuden ofte døjet med forkølelse, influenza og knæsmerter, som har nødvendiggjort brugen af kørestol.

Tallene
Trods udfordringer aftog pave Frans’ aktivitet og synlighed aldrig. Tallene taler for sig selv: Over 500 generalaudienser, 10 konsistorier med udnævnelse af i alt 163 nye kardinaler, som har givet Kirken et endnu mere universelt præg; over 900 helgenkåringer – heriblandt tre af hans forgængere: Johannes XXIII, Johannes Paul II og Paul VI. Han har udskrevet særlige tema-år, blandt andet for det gudviede liv (2015–2016), for Sankt Josef (2020–2021) og for familien (2021–2022). Han har deltaget i fire Verdensungdomsdage: I Rio de Janeiro, Krakow, Panama og Lissabon. Og han har indledt to jubelår: Det ekstraordinære Barmhjertighedens jubelår i 2016 og det ordinære jubelår i 2025, som stadig er i gang under temaet “Håbets pilgrimme.”

Statio Orbis under coronapandemien
Pave Frans søgte nærhed til folket gennem interviews, bøger, forord og selvbiografier, men ét af de mest bevægende udtryk for denne nærhed var billedet af ham, haltende og alene i regnen på en tom Petersplads under Statio Orbis d. 27. marts 2020. Verden – lukket ned under coronapandemien – så med, da en ældre mand bar på tragediens vægt, som havde vendt hverdagen på hovedet. Menneskeheden led, men paven talte om håb og broderskab: “Vi har indset, at vi befinder os i samme båd – alle skrøbelige og desorienterede, men samtidig vigtige og nødvendige. Alle kaldet til at ro sammen.”

Skrevet af Salvatore Cernuzio, Vatican News, oversat og redigeret af Ewa Angela Wegener

Klik på et billede for at læse om det, og brug pilene til at se næste/forrige