Jomfru Maria har en særlig rolle i Guds frelsesplan. Som Guds Moder og brud til Helligånden blev hun bevaret fra synd og dødelighed, så hendes krop ikke undergik gravens lov, men blev optaget med sjæl og legeme. I de østlige kirker kaldes dette hendes “hensovelse”, i Vesten “optagelse i Himlen”. Festen blev fastlagt af kejser Mauritius i det 6.–7. århundrede og fejres stadig i både øst og vest, ofte med processioner. I Danmark markeres festen søndag efter d. 15. august – i mange andre lande på selve dagen.
Troen på Marias optagelse til himlen har dybe rødder i kirkens tradition. Allerede i de første århundreder hævdede kirkefædre og tidlige kristne forfattere, at Maria efter sin jordiske død blev ført til himlen. Sankt Johannes af Damaskus argumenterede for, at det var nødvendigt, at hun, som havde båret sin Skaber og oplevet hans lidelse, også efter døden blev bevaret fra forrådnelse og optaget til himlen. Ordene bruges stadig i Læsningernes tidebøn, og pave Pius XII henviste til dem, da han i 1950 proklamerede dogmet om Marias legemlige og sjælelige optagelse i himlen i Munificentissimus Deus. Også kirkelærere som Sankt Germanus af Konstantinopel, Sankt Antonius af Padova og Sankt Albert den Store støttede overbevisningen.
Teologerne er uenige om Marias jordiske død: nogle mener, hun slet ikke døde på grund af sin syndfrihed - andre at hun døde som alle mennesker, men straks blev herliggjort. Ikonografien viser enten hendes “hensovelse” med apostlene omkring sig eller hendes optagelse i himmelsk herlighed ledsaget af engle.
Fejringen har dobbelt betydning: for Maria som krone på hendes “fiat” og for os som håb om, at Gud også vil give os del i opstandelsens gave med sjæl og legeme.
Tekst: P. Michal Bienkowski - forkortet og redigeret af Ewa Angela Wegener (originalteksten kan læses her).
Billede: "Marias optagelse i himlen," af Nikolaos Doxaras fra 1750'erne. Hænger i Nationalgalleriet i Athen, Grækenland (via Wikimedia Commons af brugeren Tzim78 med licenserne: Creative Commons og Attribution-Share Alike 4.0 International license).