I dag fejrer Den katolske Kirke de tre ærkeengle Mikael, Gabriel og Rafael. Dagen var oprindeligt viet særligt til Sankt Mikael, men blev senere udvidet til også at omfatte Gabriel og Rafael, så de tre engle, der nævnes ved navn i Bibelen, nu mindes og æres sammen. Festen minder os om englenes rolle som Guds tjenere, budbringere og beskyttere, som går i forbøn for de troende. I liturgien fremhæves deres trofasthed mod Gud, deres kamp mod det onde og deres opgave i at ledsage mennesker på vejen til frelsen.
Ærkeenglen Mikael
Mikaels navn betyder “Hvem er som Gud?” – et vidnesbyrd om hans tjeneste, nemlig at modsætte sig enhver, der i hovmod vil være Gud lig. I Daniels bog omtales han som Israels beskytter og den store fyrste (Dan 10,13; 12,1), og i Johannes’ Åbenbaring leder han himlens hær i kampen mod dragen, djævelen og hans engle (Åb 12,7-9). Derfor opfattes Mikael som Kirkens beskytter, forsvarer mod det onde og en hjælper i dødsstunden. I kunsten ses han ofte som en himmelsk kriger med sværd eller spyd, der nedkæmper dragen under sine fødder.
Ærkeenglen Gabriel
Gabriel betyder “Guds mand”. Han er frem for alt kendt som englen, der bragte Jomfru Maria budskabet om inkarnationen (Luk 1,26-38). Men også i Daniels bog tolker han profetiske visioner (Dan 8-9), og i Lukasevangeliet forkynder han Johannes Døberens fødsel for Zakarias (Luk 1,11-20). Gabriel er derfor først og fremmest budbringeren – den der gør Guds frelsesplan kendt for menneskene. Han fremstilles ofte med en lilje i hånden som tegn på renhed og håb, især i bebudelsesscener.
Ærkeenglen Rafael
Rafaels navn betyder “Gud helbreder.” Han er kendt fra Tobits Bog, hvor han ledsager Tobits søn Tobias på rejsen, beskytter ham undervejs, helbreder hans fars blindhed og befrier Sara fra en dæmon (Tob 5-12). Derfor forbindes Rafael med helbredelse, vejledning samt både fysisk og åndelig beskyttelse. I kunsten afbildes han ofte med en rejsetaske og en fisk – symboler på hans rolle i Tobias’ rejse og helbredelse.
Billede: Glasmosaikvindue af de tre ærkeengle fra 1899 i Sankt Laurentius Kirke i Alton, England (via WIkimedia Commons under licenserne Creative Commons og Attribution-Share Alike 3.0 Unported - skåret til får bedre vinkel)